Humo de incendios forestales y calor extremo crean una doble amenaza para la salud cardíaca, advierte la Asociación Americana del Corazón

La Asociación Americana del Corazón está alertando sobre la peligrosa combinación del humo de los incendios forestales canadienses que se desplaza hacia el sur y las temperaturas estivales abrasadoras, que juntos representan una mayor amenaza para la salud cardiovascular, especialmente en partes de Estados Unidos que experimentan ambas condiciones. La organización enfatiza que, aunque los problemas respiratorios suelen ser la principal preocupación con la exposición al humo, el impacto en la salud del corazón puede ser grave y de gran alcance.

El Dr. Manesh R. Patel, presidente voluntario de la Asociación Americana del Corazón y cardiólogo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke, destacó que el calor extremo y el humo de los incendios forestales conllevan cada uno riesgos importantes, especialmente para personas con enfermedades crónicas como las cardíacas. "La combinación de ambos es extremadamente peligrosa", dijo en un comunicado. Señaló que el humo de los incendios forestales contiene partículas finas vinculadas al riesgo cardiovascular, que pueden empeorar enfermedades cardíacas existentes e incluso desencadenar eventos cardiovasculares mayores en personas por lo demás sanas.

Las investigaciones subrayan la gravedad de esta doble amenaza. Un estudio publicado en Circulation, la revista insignia de la Asociación Americana del Corazón, encontró que el riesgo de ataques cardíacos fatales casi se duplicó durante los días de olas de calor extremo combinadas con altos niveles de contaminación por partículas finas. Los riesgos eran aún mayores para las mujeres y los adultos mayores. Otro estudio en el Journal of the American Heart Association informó que la exposición a humo denso de incendios forestales aumentó el riesgo de paros cardíacos extrahospitalarios hasta en un 70%, con un riesgo elevado en ambos sexos, adultos de 35 a 64 años y comunidades de nivel socioeconómico más bajo.

El Dr. Patel destacó que el humo contaminado viaja mucho más allá de las zonas inmediatas del incendio, alcanzando áreas que experimentan un calor estival récord. Este impacto generalizado significa que incluso aquellos lejos de los incendios deben tomar precauciones. La Asociación Americana del Corazón ofrece varios consejos para reducir la exposición: permanezca en interiores con puertas y ventanas cerradas, use filtros de aire de alta eficiencia en sistemas de aire acondicionado o purificadores de aire portátiles (que pueden reducir las partículas en interiores en un 50-60% según la declaración científica de la Asociación de 2020), limite la actividad al aire libre entre el mediodía y las 3 p.m., use mascarilla al aire libre, manténgase hidratado con agua evitando el alcohol y la cafeína, y use ropa ligera y de colores claros.

La organización también insta a las personas a visitar a adultos mayores y aquellos con enfermedades crónicas, ya que tienen mayor riesgo. Reconocer los signos de un ataque cardíaco o un derrame cerebral es fundamental; los síntomas incluyen molestias en el pecho, dolor en la parte superior del cuerpo, dificultad para respirar, sudor frío, náuseas o mareos. El golpe de calor, otra emergencia mortal, se presenta con temperatura corporal superior a 103 °F, piel caliente y enrojecida, pulso rápido, confusión o pérdida del conocimiento. En ambos casos, llamar al 911 de inmediato es vital.

La Asociación Americana del Corazón recomienda monitorear la calidad del aire a través de mapas de seguimiento por código postal disponibles en AirNow.gov y mantenerse informado sobre las alertas de salud locales. Para más recursos, visite heart.org. El mensaje de la Asociación es claro: protéjase estando alerta y preparado, ya que podría salvar vidas.