Exjugadores de línea de la NFL enfrentan riesgos cardíacos ocultos, según un estudio

Los jugadores retirados de la NFL, en particular los linieros, pueden tener un alto riesgo de padecer una enfermedad arterial coronaria (EAC) no diagnosticada y no tratada que a menudo se presenta sin síntomas, según una investigación preliminar presentada en las Sesiones Científicas 2026 de la American Heart Association. El estudio, que se centró en 200 exjugadores de la NFL inscritos en el Registro GAMEFILM, utilizó angiografía por tomografía computarizada coronaria (CCTA) y análisis de placa coronaria con IA de Heartflow (AI-CPA) para evaluar la acumulación de placa.

Los hallazgos son sorprendentes: la placa coronaria estaba presente en el 85% de los exjugadores, pero solo el 13% tenía un diagnóstico conocido de EAC antes de la tomografía. Más del 40% tenía obstrucciones que estrechaban al menos una arteria en más del 50%, y casi el 30% tenía placa lo suficientemente significativa como para restringir el flujo sanguíneo. A pesar de estas cifras, menos del 10% informó dolor en el pecho o dificultad para respirar. "Casi 9 de cada 10 hombres en este estudio tenían placa en sus arterias coronarias, 4 de cada 10 tenían un estrechamiento significativo, y sin embargo casi ninguno experimentó síntoma alguno", dijo el coautor del estudio Campbell Rogers, M.D., director médico de Heartflow, Inc. "Estos resultados son consistentes con el hecho de que 1 de cada 3 exjugadores de la NFL muere por enfermedad cardíaca".

Los linieros retirados se vieron particularmente afectados, con más placa y obstrucciones más graves en comparación con los jugadores de otras posiciones. Los investigadores compararon el volumen total de placa con un grupo emparejado por edad y sexo y encontraron que los exlinieros estaban por encima de la mediana, mientras que otras posiciones se ubicaron muy por debajo, una diferencia estadísticamente significativa. Se cree que el estudio es la primera evaluación de placa coronaria en jugadores profesionales de fútbol americano retirados.

Las implicaciones van más allá del fútbol americano. "La placa puede acumularse en las paredes arteriales durante años sin afectar el flujo sanguíneo lo suficiente como para causar síntomas", dijo el experto voluntario de la American Heart Association Michael Shapiro, M.D., MPH, FAHA. "Por lo tanto, sentirse bien no significa necesariamente que las arterias estén sanas". Shapiro enfatizó que todos deben prestar atención al riesgo antes de que aparezcan los síntomas, conocer sus niveles de colesterol, presión arterial y antecedentes familiares, y buscar tratamiento cuando sea necesario. Este mensaje se ve reforzado por investigaciones previas de la American Heart Association, como el hallazgo de que un estudio encontró daño arterial en adultos de veintitantos años, lo que resalta la necesidad de una evaluación temprana del riesgo cardiovascular y que más del 40% de los adultos sin enfermedad cardíaca conocida tenían depósitos de grasa en las arterias del corazón.

Para las empresas de Texas, el estudio subraya la importancia de las medidas de salud preventivas y el acceso a tecnologías de diagnóstico avanzadas. El uso de herramientas impulsadas por IA como el análisis de Heartflow podría volverse más común en los programas de bienestar corporativo, lo que potencialmente reduciría los costos de atención médica a largo plazo y mejoraría la productividad de los empleados. La investigación también destaca la necesidad de pautas actualizadas, como la Guía actualizada del ACC/American Heart Association para el manejo de lípidos y colesterol, para garantizar la detección temprana y el manejo de la EAC. Como señaló el autor principal del estudio, David Maron, M.D., "cuando la EAC se detecta a tiempo, es muy tratable, a menudo con medicamentos y cambios en el estilo de vida en lugar de un procedimiento médico". Los próximos pasos en la investigación explorarán si la disposición a actuar se traduce en tratamiento, niveles más bajos de colesterol y menos ataques cardíacos. Para obtener más información, visite heart.org o stroke.org.