San Marcos compra 200 acres para ampliar la pista y vislumbra un futuro de inteligencia aeroespacial

San Marcos está tomando medidas audaces para consolidar su lugar en la economía aeroespacial y de defensa de Texas, según Helen Ramirez, directora de desarrollo económico de la Ciudad de San Marcos. En un episodio reciente de The Building Texas Show con el presentador Justin McKenzie, Ramirez detalló la compra por parte de la ciudad de casi 200 acres del Departamento de Trabajo de EE. UU. para ampliar la pista del Aeropuerto Regional de San Marcos, junto con el mega sitio TriTexas de 2,000 acres y un creciente grupo de empresas aeroespaciales, de defensa y manufactureras.

La ampliación de la pista, financiada por subvenciones de la FAA y de Aviación de Texas, es un paso crítico para atraer operaciones aeroespaciales más grandes. El aeropuerto ya alberga a más de 18 inquilinos, incluida Berry Aviation, ahora propiedad de Bristow Group (NYSE: VTOL), que cotiza en bolsa. Pero Ramirez tiene claro que San Marcos no busca un puerto espacial. "Estamos mirando ese futuro del espacio. No se trata necesariamente de lanzar cohetes", dijo. "Puedes tenerlo en Starbase, SpaceX, pero eso no es lo que buscamos. Pero podemos ser parte de la inteligencia de crear ese ecosistema". Su punto de referencia es Hawthorne, California, hogar de Raytheon, Boeing y Northrop Grumman: el lado de inteligencia y fabricación aeroespacial que el centro de Texas puede construir de manera realista.

El sitio TriTexas de 2,000 acres, con servicio ferroviario y ubicado junto al aeropuerto, ya cuenta con detención regional y servicios públicos antes de que se haya firmado un solo inquilino. Esa preparación de infraestructura es un poderoso atractivo para las empresas que buscan mudarse rápidamente. Mientras tanto, Star Park, la incubadora de la Universidad Estatal de Texas, alberga el Acelerador de Defensa del Corredor de Innovación, dirigido con Starburst Aerospace y la Asociación de Desarrollo Económico de Hays Caldwell.

Los datos de una encuesta realizada por la oficina de Ramirez a 98 empresas muestran que más del 90% son estables o están creciendo, y alrededor del 40% se están expandiendo activamente. Epic Piping está agregando 100 empleados. Amazon continúa creciendo su presencia. Collins Aerospace, que también opera en California, le dijo a Ramirez que el negocio es mejor en San Marcos. Nabaco, una escisión de Texas State que pasó por un acelerador de la Universidad Rice, ahora opera en España pero sigue contratando a estudiantes graduados de Texas State. US Aviation entrena a cadetes de la Fuerza Aérea en servicio activo en el aeropuerto. Texas State está agregando un programa de hospitalidad vinculado a un nuevo hotel boutique de 130 habitaciones en el centro, en un terreno donado por la universidad, con un requisito de salario mínimo vinculado a la inflación escrito en el acuerdo de incentivos.

El enfoque proempresarial de la ciudad se ejemplifica en su proceso de permisos. El personal de Ramirez tiene acceso directo al software de permisos de la ciudad, lo que permite respuestas en tiempo real para empresas como Texas Building Supply, que va camino a aproximadamente $40 millones al año en impuesto sobre las ventas una vez que esté completamente en marcha, sin ningún paquete de incentivos adjunto. Ese nivel de capacidad de respuesta es un modelo para otras ciudades de Texas que buscan atraer y retener empresas de alto impacto.

Para los lectores, esta noticia es importante porque señala un cambio en la geografía económica de Texas. San Marcos, ya posicionada entre Austin y San Antonio, se está convirtiendo en un centro para la inteligencia aeroespacial, la contratación de defensa y la manufactura avanzada. La ampliación de la pista y el sitio TriTexas podrían atraer miles de millones en inversión y miles de empleos, fortaleciendo el papel del estado en la seguridad nacional y la innovación espacial. Como dice Ramirez, el objetivo no es lanzar cohetes sino construir el ecosistema que los apoye, una estrategia que podría remodelar el corredor de la I-35 durante décadas.