Robert Hoffecker impulsa el turismo regional para difundir los beneficios económicos por todo Puerto Rico

La industria turística de Puerto Rico está en auge, pero los beneficios económicos se concentran en gran medida en San Juan. El profesional de la hotelería Robert Hoffecker sostiene que ampliar la exploración de los visitantes más allá de la capital podría difundir la prosperidad a las comunidades de toda la isla, creando nuevas oportunidades para las empresas locales y una economía turística más resiliente.

En 2025, Puerto Rico recibió aproximadamente 8,1 millones de visitantes, un 8% más que el año anterior, según datos reportados por Discover Puerto Rico. La isla registró casi 7,9 millones de noches de alojamiento y aproximadamente 1.990 millones de dólares en ingresos por alojamiento. Sin embargo, los patrones de visita muestran que alrededor del 60% de los viajeros se alojaron en la región Metropolitana, mientras que solo entre el 35% y el 40% exploró el Este o el Oeste y el 31% visitó el Sur.

Hoffecker cree que la fortaleza de San Juan como puerta de entrada puede introducir a los viajeros a una experiencia mucho más amplia de Puerto Rico. "San Juan ofrece a los visitantes una introducción increíble a Puerto Rico, pero no cuenta toda la historia", dijo. "Alguien puede tener unos primeros días excelentes aquí y aún tener la costa oeste, las montañas, las comunidades del sur y experiencias gastronómicas y al aire libre completamente diferentes por descubrir".

Las implicaciones económicas son significativas. Los viajeros que se aventuran al Oeste se quedan un promedio de 6,6 noches, y los que visitan el Sur se quedan 5,7 noches, en comparación con el promedio general de unas cinco noches. Las estancias más largas se traducen en más gasto en restaurantes, tiendas y atracciones locales. Datos recientes de reservas de Discover Puerto Rico muestran que las noches de alquiler a corto plazo en el Sur iban un 26% más altas para los siguientes seis meses, con las regiones Oeste y Central cada una con un aumento de alrededor del 17%.

La comida regional es un poderoso atractivo. Según el Perfil del Visitante de Puerto Rico de 2024, el 84% de los viajeros participó en experiencias gastronómicas, y el 40% dijo que la comida influyó en su decisión de visitar. Hoffecker señala que una simple recomendación de un restaurante puede redirigir toda la tarde de un visitante. "Conducen a algún lugar para almorzar, notan algo interesante cerca, se detienen en otro negocio y, de repente, han descubierto una parte de Puerto Rico que nunca estuvo en su itinerario original", dijo.

Los negocios de hospitalidad pueden acelerar esta tendencia creando relaciones con guías locales, proveedores de recreación y organizaciones culturales. Los equipos de recepción pueden adaptar las recomendaciones según los intereses de los huéspedes, ya sea surfear en el Oeste, recorrer fincas cafetaleras en las montañas centrales o explorar los museos y la arquitectura de Ponce en el Sur. El Aeropuerto Internacional Rafael Hernández de Aguadilla también ofrece un punto de entrada alternativo para los viajeros que se dirigen directamente a la región occidental.

Hoffecker enfatiza que el consejo práctico es clave. "No ayuda hablarle a alguien de un lugar excelente si haces que suene como un viaje de veinte minutos cuando en realidad requiere la mayor parte del día", dijo. "La buena hospitalidad incluye ayudar a las personas a entender lo que realmente implica una experiencia".

A medida que el turismo sigue creciendo, incentivar la exploración más allá de San Juan podría distribuir la actividad de los visitantes de manera más uniforme, apoyar a las pequeñas empresas y fortalecer el atractivo de Puerto Rico como un destino que ofrece algo nuevo con cada regreso. "Puerto Rico no necesita que cada visitante experimente todo en un solo viaje", dijo Hoffecker. "Puede ser incluso mejor cuando alguien se va dándose cuenta de cuánto le queda aún por ver".