CCHR: La postura anti-coerción de Szasz ahora respaldada por la doctrina de derechos humanos de la ONU

La Comisión de Ciudadanos por los Derechos Humanos (CCHR) informa que la larga campaña del fallecido Dr. Thomas Szasz contra la hospitalización psiquiátrica involuntaria ahora se refleja en la doctrina de derechos humanos de las Naciones Unidas. Las autoridades de la ONU consideran que las prácticas psiquiátricas coercitivas violan la libertad, la autonomía y la integridad personal. El CCHR destaca esta convergencia y honra a Szasz —psiquiatra, profesor de la SUNY y cofundador del CCHR— por décadas de trabajo condenando el internamiento y el tratamiento forzado.

Szasz, profesor de psiquiatría en la Universidad Estatal de Nueva York Upstate Medical University en Syracuse, pasó décadas argumentando que la hospitalización psiquiátrica involuntaria era encarcelamiento, no medicina, y una privación fundamental de la libertad. Esa advertencia ahora aparece en el marco de derechos humanos de la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad (CRPD), en el llamado del Comité de la CRPD a abolir el tratamiento y la detención psiquiátricos forzados, y en las directrices de la Organización Mundial de la Salud que instan a los gobiernos a poner fin a las prácticas coercitivas en la atención de salud mental.

Szasz (15 de abril de 1920–8 de septiembre de 2012) enseñó en la SUNY desde 1956 hasta que se convirtió en profesor emérito en 1990 y cofundó el CCHR en 1969. Sostenía que "la más importante privación de derechos humanos y constitucionales infligida a las personas consideradas enfermas mentales es la hospitalización mental involuntaria". Se negó a hacer que la práctica sonara más amable: "es una forma de encarcelamiento" contraria a la Declaración de Independencia y a la Constitución, "una violación flagrante de los conceptos contemporáneos de derechos humanos fundamentales". Llamó al internamiento "un crimen contra la humanidad" y dijo que debería ser abolido.

El congresista Ron Paul lo llamó "una de esas raras personas que no podían callar cuando la libertad estaba amenazada". Jacob Sullum, de la revista Reason, escribió que, impulsada por una "pasión contra la coerción", la crítica de Szasz "puede ser más relevante hoy que nunca". El CCHR añade que ese juicio se ha confirmado: el alegato de Szasz contra la psiquiatría involuntaria no ha disminuido con su muerte, sino que ahora se encuentra en el centro de un cambio cultural: un movimiento global vivo contra la coerción psiquiátrica.

Jan Eastgate, presidenta internacional del CCHR, quien trabajó con Szasz desde 1978 en Australia y desde 1994 en Estados Unidos, dijo: "El punto de Szasz era simple. El internamiento no es tratamiento. Es cautiverio justificado como cuidado: libertad arrebatada por una etiqueta psiquiátrica, no por un delito. La psiquiatría forzada presenta la detención y las drogas como 'cuidado' necesario. Sin embargo, los pacientes lo experimentan como castigo y tortura. Los textos de la ONU y la OMS ahora nombran esta coerción, la misma estructura que Szasz pasó su vida exponiendo".

El Comité de la CRPD "prohíbe la colocación involuntaria y el tratamiento involuntario, y la institucionalización de personas con discapacidad por motivos de discapacidad, sin excepciones", incluso como "último recurso". Ha dicho que tales medidas "perpetúan los desequilibrios de poder institucionales", exponen a las personas a "tortura y malos tratos", y que los estudios documentan trauma, daño y muerte.

En octubre de 2020, la Asociación Mundial de Psiquiatría lo admitió, adoptando una declaración, Implementando Alternativas a la Coerción, que enumera el tratamiento obligatorio, el aislamiento y la contención química como choques con la libertad y la libertad de tortura.

La evidencia sigue acumulándose. Un estudio del Instituto Karolinska de 72.275 personas bajo atención psiquiátrica involuntaria en Suecia (2010–2020) encontró 2.104 suicidios, aproximadamente 55 veces la tasa de la población general. Un análisis estadounidense de julio de 2025 encontró que aquellos liberados de hospitalización involuntaria tenían casi el doble de probabilidades de morir por suicidio o sobredosis en los siguientes tres meses. Un metaanálisis de JAMA Psychiatry de 2017 situó el riesgo de suicidio posterior al alta en 100 veces la tasa global en los primeros tres meses.

En El mito de la enfermedad mental (1961), Szasz argumentó que la "enfermedad mental" no es una lesión corporal y que la conducta y el comportamiento habían sido reetiquetados como médicos para que la psiquiatría pudiera reclamar jurisdicción. Sobre el "Estado Terapéutico", definió: "es terapéutico para las personas que encierran... no es terapéutico para las víctimas". No pedía abandonar a las personas en crisis. Pedía ayuda voluntaria de aquellos "que entienden su situación".

Nacido en Hungría de padres judíos que huyeron de los nazis en 1938, Szasz escribió que el asesinato nazi "era un asunto médico" y que el lenguaje psiquiátrico había convertido a las víctimas en alimañas, justificando su asesinato. Szasz vivió para escuchar a la psiquiatría admitir esto. En 2010, la asociación psiquiátrica alemana admitió públicamente que los psiquiatras habían fundado el programa de eutanasia nazi, "forzaron a los pacientes a ser esterilizados, arreglaron sus muertes e incluso realizaron asesinatos ellos mismos", y "abusaron y mataron a un gran número de personas".

El electroshock, la psicocirugía, la polifarmacia y otras intervenciones que dañan el cerebro todavía pueden administrarse contra la voluntad de una persona.

"La protección", le dijo Szasz a Eastgate, se basa en "un público informado" y en "debilitar, no fortalecer, el poder de la psiquiatría institucional". En sus palabras: "La tarea que nos propusimos, combatir la coerción psiquiátrica, es importante. Es una tarea noble en cuya búsqueda debemos, independientemente de los obstáculos, perseverar. Nuestra conciencia exige que no hagamos menos".

El CCHR fue fundado en 1969 por la Iglesia de Scientology para restaurar los derechos humanos en el campo de la salud mental y poner fin a la coerción psiquiátrica. Szasz se unió como cofundador porque ese propósito coincidía con convicciones que ya tenía. Sobre el CCHR, dijo que era "la única organización que por primera vez en la historia humana ha organizado una voz política, social e internacionalmente significativa para combatir la psiquiatría. Esto nunca había sucedido antes".

"Los pacientes mentales no necesitan hospitales mentales", escribió. "Necesitan asilos: lugares de refugio donde serían protegidos de la coerción por perseguidores que se hacen pasar por protectores". Para más información, visite el homenaje del CCHR a Szasz y su página de cofundador.