Plazos para lesiones en cruceros: un riesgo oculto para los pasajeros de Texas y las empresas que los atienden

Los pasajeros de cruceros de Texas que abordan barcos en Galveston y otros puertos enfrentan plazos contractuales que pueden extinguir un reclamo por lesiones antes de que consulten a un abogado, según una advertencia emitida por Aronfeld Trial Lawyers. El bufete de abogados marítimos de Miami, fundado por Spencer Aronfeld, destaca tres disposiciones ocultas en los contratos de boletos de pasajeros que habitualmente toman por sorpresa a los viajeros lesionados: un plazo de notificación por escrito de tan solo seis meses después de un incidente, una ventana de un año para presentar una demanda y una cláusula de jurisdicción obligatoria que, para muchas de las principales líneas de cruceros, exige que cualquier demanda por lesiones en un crucero se presente en un tribunal federal en Miami, independientemente de donde resida el pasajero.

La alerta se centra en el lenguaje que las principales líneas de cruceros, incluidas Carnival, Royal Caribbean, NCL, MSC, Celebrity, Princess, Disney, Virgin y Margaritaville at Sea, incluyen en sus contratos de boletos de pasajeros. La mayoría de los viajeros reciben estos documentos electrónicamente y los aceptan sin revisar las disposiciones de responsabilidad. El primer término crítico exige que un pasajero presente una notificación por escrito de una lesión dentro de los seis meses posteriores al incidente. No cumplir con ese plazo puede hacer perder el derecho a emprender cualquier acción legal, incluso cuando la lesión esté bien documentada. El segundo término establece un plazo de un año para presentar una demanda, considerablemente más corto que los plazos de prescripción que rigen la mayoría de los casos de lesiones personales según la ley estatal. Los pasajeros acostumbrados a una ventana de presentación de dos o tres años en sus estados de origen con frecuencia desconocen que el plazo para lesiones en cruceros impuesto por el derecho marítimo y los términos contractuales opera en una línea de tiempo completamente diferente.

La tercera cláusula suele ser la más inesperada. Muchas de las principales líneas de cruceros exigen que cualquier reclamo se presente en un tribunal federal en Miami, una disposición que generalmente es exigible según el derecho marítimo federal. Un pasajero lesionado en un viaje que parte de Galveston aún puede verse obligado a litigar en Miami, lo que añade complejidad logística y financiera a una situación ya de por sí difícil. Las excursiones en tierra, los destinos en islas privadas y los botes auxiliares utilizados para transportar pasajeros a los puertos también pueden regirse por los mismos términos contractuales, lo que significa que el requisito de notificación de seis meses y el plazo de presentación de un año se aplican incluso cuando la lesión ocurre fuera del buque.

Para Texas, las implicaciones van más allá de los pasajeros individuales. Galveston es un importante punto de embarque para la industria de cruceros, y el sector apoya una amplia gama de empresas, desde hoteles y restaurantes hasta operadores de excursiones y proveedores de transporte. Un marco legal que acorta el tiempo para presentar demandas y concentra los litigios en Miami puede afectar la forma en que se manejan los reclamos locales por lesiones, lo que potencialmente influye en la gestión de riesgos y las consideraciones de seguros para las empresas que atienden a los viajeros de cruceros. Se aconseja a los pasajeros que sufren lesiones a bordo de buques operados por líneas como NCL, Princess, Celebrity, Disney o MSC que consulten a un abogado marítimo lo antes posible después de un incidente para preservar sus opciones en virtud de los plazos de notificación y presentación.

"La gente supone que tiene años para presentar un caso de lesiones personales. En un crucero, el contrato del boleto generalmente dice lo contrario", dijo Spencer Aronfeld, fundador de Aronfeld Trial Lawyers. "Para cuando muchos pasajeros llaman a un abogado, el reloj ya casi se ha agotado". Los tribunales federales han mantenido sistemáticamente las disposiciones de jurisdicción y notificación contenidas en los contratos de boletos de crucero, lo que hace que esos términos sean difíciles de impugnar a posteriori. Hay más información sobre la práctica marítima del bufete disponible en aronfeld.com.