La detención de un líder religioso de 95 años genera preocupación internacional por el sistema judicial de Corea del Sur

La alarma internacional crece por la detención y procesamiento en Corea del Sur del presidente de la Iglesia de Jesús Shincheonji, Lee Man-hee, de 95 años, y por los comentarios públicos del Ministro de Justicia Jeong Seong-ho que, según críticos, socavan la neutralidad religiosa y la independencia judicial.

El 30 de junio, el ministro Jeong anunció en sus redes sociales que el presidente Lee había sido acusado mientras estaba detenido, escribiendo que "un castigo penal estricto correspondiente a su responsabilidad es inevitable" y cerrando con un versículo bíblico de Mateo 7:15: "Cuidado con los falsos profetas". Los comentarios provocaron duras críticas del Dr. Massimo Introvigne, sociólogo italiano de la religión, en dos artículos publicados en el medio de libertad religiosa Bitter Winter.

El presidente Lee fue puesto bajo custodia el 24 de junio por cargos que incluyen violación de la Ley de Partidos Políticos, alegando los fiscales que organizó la inscripción de aproximadamente 50,000 miembros de Shincheonji en el Partido del Poder Popular entre julio de 2021 y enero de 2024 para influir en las primarias. El Dr. Introvigne argumentó que detener a un líder religioso de 95 años por un caso no violento viola los estándares de proporcionalidad según las Reglas Mínimas Estándar de las Naciones Unidas para el Tratamiento de los Reclusos (las "Reglas Mandela") y los principios contra la detención arbitraria.

Relacionó el caso con el de Han Hak-ja, el líder de 83 años de la Iglesia de la Unificación, advirtiendo sobre un patrón de detención de líderes religiosos ancianos. La Iglesia Shincheonji respondió que había cooperado plenamente con la investigación y calificó la detención como "un castigo físico impuesto a un sospechoso de 95 años".

El Dr. Introvigne encontró particularmente preocupante el llamado público del ministro Jeong al castigo el mismo día de la acusación, ya que corre el riesgo de prejuzgar el resultado. Señaló que el uso por parte de un ministro de justicia de un versículo bíblico que presenta al acusado bajo una luz negativa puede entrar en conflicto con la neutralidad religiosa del estado. "Debido a que es probable que las declaraciones públicas de un ministro de Justicia en funciones se lean como la posición oficial del gobierno, tales comentarios merecen mucha más precaución", escribió Introvigne.

La cuestión legal central es si los miembros de Shincheonji fueron coaccionados para unirse al partido. Los fiscales afirman una campaña organizada de inscripción forzada, mientras que la iglesia mantiene que los miembros no fueron obligados. El Dr. Introvigne predijo que el juicio dependerá de la evidencia de coacción, advirtiendo que "estos cargos corren el riesgo de criminalizar la participación cívica ordinaria simplemente porque los individuos pertenecen a una minoría religiosa". Añadió que los miembros de Shincheonji, como todos los ciudadanos, tienen derecho a unirse a un partido político.

El caso está siendo observado de cerca internacionalmente como una prueba de si un estado democrático aplica los mismos estándares de estado de derecho y derechos humanos a los grupos religiosos minoritarios. "Si las declaraciones de altos funcionarios gubernamentales parecen influir en la independencia judicial, el daño se extiende más allá de un solo caso: puede socavar la confianza en el compromiso del estado con el estado de derecho", dijo Introvigne, describiendo la situación como "una mancha en las credenciales democráticas de Corea del Sur".