Central Texas Electric Co-op impulsa a estudiantes emprendedores en el Hill Country

Central Texas Electric Cooperative (CTEC) está invirtiendo en la próxima generación de emprendedores y trabajadores del Hill Country, y su CEO dice que el beneficio se mide en negocios locales y carreras que se quedan cerca de casa. En un episodio reciente de The Building Texas Show, el presentador Justin McKenzie se reunió en Fredericksburg con el CEO de CTEC, Tachi Hinojosa, para hablar de por qué una cooperativa eléctrica que presta servicio en 11 condados patrocina Hill Country Venture Fest y el programa Incubator EDU. La conversación completa está disponible en Inside VentureFest: How CTEC Powers Hill Country Student Pitches.

A través de Incubator EDU, estudiantes de secundaria en Fredericksburg crean negocios reales y los presentan a miembros de la comunidad. Hinojosa dijo que muchos estudiantes se unen para mejorar sus habilidades de hablar en público, y se preparan como si los capitalistas de riesgo estuvieran listos para invertir. A veces el dinero es real: el equipo ganador del año pasado obtuvo $12,000, y otro equipo recaudó más de $100,000 en un banquete de la Cámara de Comercio de Fredericksburg después de impresionar a los asistentes con su presentación.

La participación de CTEC va más allá de la etapa de presentación. La cooperativa ha abierto su programa de pasantías de verano a estudiantes de secundaria y universidad, creciendo de un participante en el primer año a seis el año pasado. CTEC también invita a las escuelas secundarias a recorrer sus instalaciones para que los estudiantes puedan ver carreras más allá de las cuadrillas de línea que reconocen, incluyendo servicios a miembros, ingeniería, recursos humanos, contabilidad y TI. Hinojosa señaló a Brodie Smith, quien recorrió CTEC a los 16 años, siguió al departamento de operaciones, completó una pasantía de verano y fue contratado a tiempo completo como ayudante de línea. A sus aproximadamente 19 años, Smith es ahora un Aprendiz de Liniero I, un ejemplo de que no todas las trayectorias profesionales requieren un título universitario.

El enfoque comunitario de la cooperativa está integrado en su modelo. Hinojosa, graduado de negocios de Texas A&M que comenzó en el mundo de las cooperativas a través de una pasantía de marketing en 2003 y se mudó al Hill Country en 2022, dijo que el principio de preocupación por la comunidad impulsa a los empleados a servir en departamentos de bomberos voluntarios, entrenar deportes juveniles y ayudar a organizaciones sin fines de lucro locales a montar y desmontar para recaudaciones de fondos. Después de que CTEC desafió al personal a registrar horas de voluntariado, alcanzaron 1,000 horas el año pasado.

McKenzie planteó un desafío familiar para el Texas rural: los graduados talentosos se van a la universidad o a trabajar y rara vez regresan. Hinojosa ve Hill Country Venture Fest e Incubator EDU como parte de la respuesta, dando a los estudiantes que quieren quedarse las herramientas para construir un negocio en el Hill Country y contribuir a la economía local. "Cuando llamas a Central Texas Electric Co-op, estás llamando al Hill Country", dijo, y agregó que ser local es la ventaja del modelo de negocio cooperativo.

Para los lectores, las implicaciones van más allá de un solo programa. Al fomentar empresas estudiantiles y ofrecer trayectorias profesionales cerca de casa, CTEC ayuda a retener talento en el Texas rural, lo que puede fortalecer las economías locales y construir una cantera de trabajadores calificados para industrias esenciales. El modelo cooperativo, con su énfasis en el servicio comunitario, puede servir como modelo para otros negocios rurales que buscan generar un impacto duradero. Más información sobre CTEC está disponible en Central Texas Electric Cooperative.