Calor extremo representa una amenaza creciente para la salud cardíaca, advierte la Asociación Americana del Corazón

La Asociación Americana del Corazón está alertando sobre los peligros del calor extremo, al que denomina la principal causa de muerte relacionada con el clima en Estados Unidos, según el Servicio Meteorológico Nacional. A medida que las temperaturas aumentan en todo el país, la organización enfatiza que el calor puede ejercer una gran presión sobre el corazón, provocando complicaciones potencialmente mortales, especialmente en personas con enfermedades cardiovasculares.

Una investigación publicada en la revista Circulation de la Asociación Americana del Corazón proyecta que las muertes cardiovasculares relacionadas con el calor podrían más que duplicarse en las próximas décadas. Un informe del Journal of the American Medical Association encontró que más de 2,300 personas murieron por exposición al calor en EE. UU. solo en 2023.

“El calor obliga al corazón a trabajar más”, dijo Manesh R. Patel, M.D., FAHA, presidente voluntario de la Asociación Americana del Corazón y jefe de la división de cardiología de Duke Health. “Cuando el cuerpo intenta enfriarse, la frecuencia cardíaca aumenta y los vasos sanguíneos se dilatan. Para las personas con enfermedades cardíacas, e incluso para aquellas que por lo demás están sanas, esa tensión adicional puede volverse peligrosa rápidamente”.

El mecanismo natural de enfriamiento del cuerpo (sudoración) provoca pérdida de líquidos y deshidratación, mientras que el corazón debe bombear más sangre para regular la temperatura. Juntos, estos cambios estresan significativamente el sistema cardiovascular.

La Asociación Americana del Corazón recomienda varios pasos para protegerse en caso de calor extremo. Evite las actividades al aire libre entre el mediodía y las 3 p. m., cuando las temperaturas son más altas. Use ropa ligera de colores claros, sombrero y gafas de sol, y aplique protector solar. Manténgase hidratado bebiendo agua antes, durante y después de estar al aire libre, y evite el alcohol y las bebidas con cafeína que contribuyen a la deshidratación. Tome descansos a la sombra o en un espacio interior fresco.

Conocer las señales de advertencia de las enfermedades relacionadas con el calor puede salvar vidas. Los síntomas de agotamiento por calor incluyen dolor de cabeza, piel fría, pálida y húmeda, pulso rápido pero débil, mareos o desmayos, debilidad o calambres musculares, y náuseas o vómitos. Si se presentan, reduzca la actividad física, muévase a un lugar más fresco, refrésquese con agua fría y rehidrátese. Puede ser necesaria atención médica. El golpe de calor es una emergencia médica: llame al 9-1-1 de inmediato si usted u otra persona experimenta una temperatura corporal superior a 39.4 °C, piel caliente, roja, seca o húmeda, pulso rápido y fuerte, confusión, dolor de cabeza, pérdida del conocimiento o náuseas.

La actividad física sigue siendo esencial para la salud del corazón, incluso en verano. La AHA sugiere trasladar el ejercicio a las primeras horas de la mañana o a la noche, o realizar entrenamientos en interiores con aire acondicionado, como gimnasios o centros comunitarios. Actividades como caminar, nadar, andar en bicicleta, patinar o incluso la jardinería brindan beneficios cardiovasculares.

Para obtener más información sobre cómo mantener un corazón sano en el calor, visite heart.org. La Asociación Americana del Corazón ofrece recursos adicionales, incluidos consejos para mantenerse activo en climas cálidos e infografías sobre hidratación.