Una ley de Florida hace que las publicaciones en redes sociales sean un factor para la designación de pertenencia a pandillas

El panorama legal de Florida cambió el 1 de octubre con la implementación de aproximadamente una docena de nuevas leyes de Florida, incluida una que redefine cómo los fiscales pueden establecer la pertenencia a una pandilla criminal. CS/HB 429 (Capítulo 2026-156), firmada en junio, modifica la Sección 874.03 de los Estatutos de Florida para permitir que las declaraciones en línea de una persona—incluidas las publicaciones en redes sociales—cuenten para clasificarla como miembro de una pandilla criminal.

Según la definición revisada, la designación de miembro de una pandilla criminal en Florida requiere cumplir al menos dos de los criterios enumerados. Una admisión de pertenencia a una pandilla ahora cuenta ya sea que se haga en persona, en una plataforma en línea o en redes sociales. El uso de "lenguaje relacionado con pandillas" en línea para promover la actividad de una pandilla criminal también califica. La ley define ese término para incluir declaraciones habladas, escritas o digitales que señalen afiliación a una pandilla, apoyen la actividad de una pandilla o utilicen códigos, símbolos o terminología reconocidos de pandillas.

Ben Stechschulte, de StechLaw Criminal Defense, quien pasó tres años procesando casos en el Condado de Hillsborough, dijo que la definición revisada importa mucho más allá de los procesamientos por delitos de pandillas. "Una etiqueta aplicada durante una investigación puede seguir a una persona hasta las decisiones de acusación y la sentencia", dijo. "El contenido en línea es fácil de recopilar y fácil de malinterpretar. Cada publicación debe examinarse para determinar quién la escribió y qué significaba".

La evidencia de pertenencia también puede respaldar un aumento de la pena. Según la Sección 874.04, un delito que un jurado o juez determine, más allá de toda duda razonable, que se cometió para beneficiar, promover o favorecer los intereses de una pandilla criminal puede ser castigado un grado más alto. Un delito grave de tercer grado puede entonces conllevar la pena máxima de 15 años de un delito grave de segundo grado en lugar de cinco años.

Stechschulte, un abogado de defensa penal en Tampa, FL, revisa si cada criterio que cita el estado se basa en evidencia que puede ser autenticada y admitida. Los cuestionamientos a la evidencia en línea a menudo comienzan con tres preguntas: quién controlaba la cuenta, si una publicación fue alterada o sacada de un intercambio más largo, y cómo la obtuvieron los investigadores. Una publicación que no puede vincularse al acusado, o que fue recopilada sin autoridad legal, puede ser excluida.

Para las empresas y los individuos de Texas, la ley de Florida señala una tendencia creciente del uso de evidencia digital para establecer afiliaciones que pueden aumentar las penas. Las empresas con políticas de redes sociales o empleados que publican en línea deben ser conscientes de que las declaraciones digitales ahora pueden tener peso legal de maneras que antes se limitaban a interacciones en persona. El enfoque de la ley en el contenido en línea plantea preguntas sobre la libertad de expresión y la confiabilidad de la evidencia digital que podrían influir en legislación similar en otros estados.

Ben Stechschulte ha dirigido StechLaw Criminal Defense desde 2012, representando a personas en el Condado de Hillsborough y en toda el área de Tampa Bay en casos de DUI, drogas, violencia doméstica, delitos violentos y casos de menores. Su certificación de la junta en derecho de juicios penales de The Florida Bar requirió al menos 20 juicios con jurado llevados a veredicto y una revisión por pares que evaluó el carácter, la ética y el profesionalismo. Las personas que enfrentan cargos en tribunales estatales o federales pueden solicitar una consulta gratuita a través del sitio web de la firma.