Thorium Atomics inicia la interacción previa a la solicitud con la NRC para el TGR Tesseract

Thorium Atomics Inc., una empresa desarrolladora de reactores nucleares avanzados con oficinas en Knoxville, Tennessee, ha comenzado oficialmente la interacción regulatoria previa a la solicitud con la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. (NRC) para su reactor avanzado Tesseract TGR. La empresa presentó una carta de notificación de intención el 23 de junio de 2026, y la NRC respondió asignando el Número de Proyecto 99902174 y un gerente de proyecto dedicado en su Oficina de Reactores Avanzados. Este paso administrativo proporciona un punto de contacto definido y una referencia rastreable para futuras interacciones, pero no constituye una solicitud ni una aprobación.

La interacción se llevará a cabo bajo el Título 10 del Código de Regulaciones Federales (10 CFR) Parte 53, el marco de licenciamiento de la NRC basado en riesgo, orientado al desempeño e inclusivo de tecnologías para plantas de energía nuclear comercial, que estuvo disponible el 29 de abril de 2026. Thorium Atomics está preparando un Plan de Interacción Regulatoria que describe la tecnología Tesseract, su estrategia de licenciamiento y una secuencia de presentaciones previas a la solicitud. El Dr. Jack Vecchiarelli, Director Científico y Regulatorio, enfatizó que la Parte 53 es adecuada para reactores de alta temperatura refrigerados por gas y que comenzar la interacción temprano ayuda a garantizar que las expectativas regulatorias se comprendan y aborden, informando así el desarrollo del diseño y reduciendo el riesgo de la futura vía de licenciamiento.

El Tesseract TGR es un reactor de lecho de bolas refrigerado por gas y alta temperatura que utiliza helio como refrigerante y combustible TRISO. Está diseñado para una salida térmica de 250 MWth, entregando aproximadamente 100 MWe de electricidad firme o calor de proceso industrial a temperaturas de hasta 750 grados Celsius, un rango de temperatura que es difícil de suministrar con electricidad y que actualmente se cubre casi en su totalidad mediante combustión. El reactor utiliza combustible TRISO de uranio enriquecido por debajo del 10% de U-235, con una manta fértil que contiene torio que captura neutrones para convertir torio-232 en uranio-233 fisible, lo que potencialmente reduce los requisitos de uranio extraído en aproximadamente la mitad por unidad de energía en comparación con un reactor de agua ligera de Generación II. Esta estimación está sujeta a mayor ingeniería y validación independiente.

Young Hwang, Fundador y CEO, señaló que este hito se suma a la solicitud de la empresa al programa Nuclear Energy Launch Pad del Laboratorio Nacional de Idaho y a una vía propuesta para la verificación independiente de física de reactores mediante código calificado en un laboratorio nacional de EE. UU. Declaró: "Estamos construyendo deliberadamente los registros regulatorios, de ingeniería y de validación técnica en paralelo". Este enfoque se alinea con el objetivo de la empresa de diversificar la cadena de suministro de combustible nuclear y mejorar la utilización del uranio durante toda la vida útil, basando el combustible y la vía de licenciamiento en la infraestructura establecida de uranio y combustible TRISO.

La carta de notificación de intención de la NRC está disponible públicamente en el Sistema de Acceso y Gestión de Documentos de la Agencia (ADAMS) bajo el Número de Acceso ML26189A392, accesible en https://www.nrc.gov/docs/ML2618/ML26189A392.pdf. Este paso administrativo no representa la aprobación o el respaldo de la NRC al diseño del Tesseract TGR, pero marca un inicio formal del proceso previo a la solicitud.

Thorium Atomics, con oficinas en Toronto y Knoxville, también mantiene una vía regulatoria paralela con la Comisión Canadiense de Seguridad Nuclear. El enfoque de la empresa en el calor de proceso de alta temperatura podría tener implicaciones significativas para las industrias que dependen de la combustión, ofreciendo una alternativa potencial de bajas emisiones de carbono. Como el diseño aún está en desarrollo y no se ha construido ni licenciado, la interacción proactiva de la empresa con los reguladores es un paso crítico hacia el despliegue comercial, que eventualmente podría beneficiar a Texas y otras regiones al proporcionar electricidad limpia y firme y calor industrial.