Texas Children's Hospital desarrolla una vía simplificada para el diagnóstico temprano de atresia biliar

Una estrategia clínica recientemente descrita por el Texas Children's Hospital y el Baylor College of Medicine tiene como objetivo reducir el retraso diagnóstico de la atresia biliar (AB), una enfermedad hepática infantil rara pero grave. Publicada en World Journal of Pediatric Surgery el 16 de marzo de 2026, la revisión describe una vía práctica que combina mediciones de bilirrubina directa o conjugada (BD/BC) con una ecografía abdominal durante la alimentación. El enfoque podría ayudar a los médicos a identificar bebés que necesitan evaluación urgente, reduciendo al mismo tiempo las pruebas invasivas innecesarias.

La atresia biliar ocurre cuando los conductos biliares extrahepáticos no se forman adecuadamente antes del nacimiento, lo que provoca acumulación de bilis en el hígado y daño progresivo. El tratamiento temprano con portoenterostomía de Kasai (PK) — idealmente antes de los 30-45 días de vida — ofrece la mejor oportunidad de retrasar o evitar el trasplante hepático. Sin embargo, el diagnóstico a menudo ocurre después de los 60 días, ya que la ictericia temprana puede parecerse a afecciones comunes del recién nacido y las heces pálidas pueden no aparecer de inmediato.

El primer paso en la vía del centro de Texas implica la prueba de BD/BC en la unidad de recién nacidos y en las consultas ambulatorias tempranas. Según la revisión, los niveles de BD/BC pueden estar elevados dentro de las primeras 24-48 horas de vida en bebés con AB, antes de que aparezcan signos clínicos claros. Se guía a los proveedores de atención primaria para repetir la prueba a las 2-4 semanas en bebés con ictericia persistente, heces pálidas o un resultado previo alto de BD/BC, de acuerdo con las pautas de la Academia Americana de Pediatría.

El segundo paso es una ecografía abdominal durante la alimentación para bebés con niveles altos de BD/BC. A diferencia de los protocolos tradicionales de ayuno, el bebé se alimenta antes o durante la imagen, lo que facilita la visualización del conducto en el hilio (DaH). El examen también mide la ecogenicidad máxima (MxE) cerca de la vena porta derecha. Una MxE mayor de 4.0 mm o la ausencia de DaH genera sospecha de AB y puede provocar una evaluación definitiva, mientras que otros hallazgos apoyan la evaluación ambulatoria continua.

Investigadores del Texas Children's Hospital y Baylor College of Medicine, con colaboradores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, publicaron la revisión (DOI: 10.1136/wjps-2025-001142). Los autores señalaron que la estrategia está diseñada para hacer que la evaluación temprana de AB sea más factible para todo el equipo de atención, desde los proveedores de la unidad de recién nacidos y los médicos de atención primaria hasta radiólogos, hepatólogos y cirujanos. Enfatizaron que el objetivo no es reemplazar el juicio de los especialistas, sino dar a los médicos señales más claras cuando el tiempo es crucial.

Las implicaciones potenciales son significativas. La detección universal de BD/BC en recién nacidos podría reducir los retrasos y abordar las disparidades en el diagnóstico al identificar el riesgo antes de que los signos visuales se pasen por alto o se malinterpreten. El enfoque de ecografía con alimentación podría hacer que la evaluación de seguimiento sea menos gravosa al evitar el ayuno y potencialmente reducir la dependencia de pruebas que requieren anestesia o procedimientos invasivos. Para las familias, una detección más temprana podría significar decisiones de tratamiento más rápidas y una mejor oportunidad de preservar el hígado nativo.

La financiación del trabajo provino del Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales de los NIH (K23DK109207), la Asociación Americana para el Estudio de Enfermedades Hepáticas, la Fundación Americana del Hígado y Biliary Atresia Research and Education, Inc (BARE), junto con contribuciones filantrópicas de familias y de Robert y Annie Graham. Estudios futuros deberán evaluar la implementación, la rentabilidad y el rendimiento en múltiples centros y sistemas de salud.