Experto en liderazgo afirma que las condiciones, no las exigencias, desbloquean el potencial humano

Las organizaciones invierten enormemente en motivar a los empleados y mejorar el rendimiento, pero el experto en liderazgo William N. Martin sugiere que quizás estén haciendo la pregunta equivocada. "Nos esforzamos por obtener resultados cuando deberíamos estar mirando las condiciones", dijo Martin. Su argumento, desarrollado a lo largo de décadas en entornos de alta presión, desafía la sabiduría convencional sobre cómo desbloquear el potencial humano y tiene implicaciones significativas para las empresas de Texas que navegan por una economía en rápida evolución.

La trayectoria de Martin está lejos de la sala de juntas corporativa. Ha trabajado como liniero de servicios públicos, enfermero paramédico de vuelo, miembro de patrulla de esquí y rescatista de montaña, con formación en rescate en grietas y avalanchas. Esos roles lo colocaron junto a personas que tomaban decisiones en fracciones de segundo donde vidas pendían de un hilo. Una emergencia que involucró a una niña de 11 años que había sufrido una amputación traumática de su pierna a la altura de la rodilla dejó una impresión duradera. Dentro de la ambulancia, personal de emergencia capacitado trabajaba intensamente, pero el ambiente estaba cargado. Martin no le dijo a nadie que se calmara. En cambio, hizo preguntas clínicas: ¿Cuál era su presión arterial? ¿Qué se había hecho ya? ¿Por qué se estaba usando un segundo torniquete? La manera deliberada de sus preguntas cambió el entorno. "Las personas en esa ambulancia sabían lo que estaban haciendo", dijo Martin. "No necesitaba entrar y decirles cómo hacer su trabajo. Lo que podía hacer era cambiar la condición en la que estábamos operando".

Fuera de la ambulancia, se desarrolló otro problema. La madre de la niña estaba abrumada, enfrentando un largo viaje al centro de trauma mientras su hija era trasladada en helicóptero. Martin le entregó su teléfono a la madre y le pidió que se llamara a sí misma, explicando que quería su número para mantenerse en contacto durante el vuelo. Le dijo que aún no podía saber si los médicos salvarían su pierna, pero podía darle un papel: llegar al hospital a salvo porque su hija la necesitaría. Las circunstancias no habían cambiado, pero la madre ahora tenía algo que podía hacer. "Esa distinción se volvió importante para la forma en que comenzó a pensar sobre el comportamiento humano mucho más allá de la medicina de emergencia", dijo Martin, señalando que el sistema de apoyo de un paciente es parte del cálculo del resultado del paciente.

Martin cuestiona la tendencia a asumir que un bajo rendimiento significa que una persona carece de motivación, habilidad o compromiso. Antes de intentar cambiar al individuo, cree que los líderes, educadores y padres deberían examinar las condiciones que rodean a esa persona. "¿Qué condiciones hemos permitido que persistan?", dijo Martin. "¿Le estamos dando a alguien la capacidad de pensar y tomar decisiones, o las condiciones a su alrededor le están enseñando a simplemente esperar que alguien más le diga qué hacer?" A menudo ilustra la idea con dos semillas: una semilla de girasol y una semilla de maíz. Dadas la tierra, el agua y la luz solar adecuadas, cada una se convertirá en plantas completamente diferentes, pero ninguna necesita que se le enseñe lo que es capaz de llegar a ser. "No creé el potencial en la semilla. Ya estaba allí", dijo Martin. Pero arroja esas semillas al azar por una ventana, y su futuro depende de dónde caigan. El potencial dentro de ellas no ha cambiado; las condiciones que las rodean sí.

Para las empresas de Texas, las implicaciones son sustanciales. Una organización puede reclutar empleados talentosos y aún así crear un entorno donde las personas temen tomar decisiones. Un líder puede pedir iniciativa mientras recompensa sin querer la conformidad. "Las ganancias y el rendimiento son indicadores rezagados de la calidad de nuestras decisiones", dijo Martin. Si eso es cierto, los líderes pueden necesitar pasar menos tiempo exigiendo mejores resultados y más tiempo entendiendo las condiciones bajo las cuales se toman las decisiones. Mientras Texas compite por talento e innovación, el mensaje de Martin sugiere que crear condiciones donde el potencial humano pueda emerger puede ser la estrategia más duradera de todas. "Hablamos mucho sobre liberar el potencial humano", dijo Martin. "No creo que pueda crear el potencial de otra persona. Lo que puedo hacer es contribuir a las condiciones que permitan que emerja o ayuden a suprimirlo". Eso deja a los líderes con una pregunta que vale la pena hacer antes de exigir el próximo resultado: ¿Qué estamos permitiendo crecer?