Camiones autónomos de gran tamaño se prueban en las carreteras de California, lo que plantea nuevas cuestiones de responsabilidad para los transportistas de Texas

Los camiones autónomos que pesan más de 10,001 libras ahora pueden probarse en las carreteras de California bajo las regulaciones que el DMV de California adoptó el 28 de abril. Cada vehículo debe comenzar con un conductor de seguridad al volante y registrar 500,000 millas por fase antes de pasar a operaciones sin conductor. Empresas como Kodiak AI y Aurora han obtenido permisos de prueba, y el 22 de septiembre, Kodiak comenzó a transportar carga entre Fresno y Los Ángeles. Los Teamsters están impugnando las normas ante el Tribunal Superior del Condado de Alameda, argumentando que las regulaciones no protegen adecuadamente la seguridad pública.

Para Texas, el estado camionero más grande de la nación, este desarrollo es importante. Muchos transportistas con sede en Texas operan en California o tienen rutas interestatales que pronto podrían cruzarse con corredores autónomos. A medida que la tecnología se extiende, las empresas y aseguradoras de Texas podrían enfrentar preguntas similares sobre responsabilidad. Según Barry P. Goldberg, fundador de Barry P. Goldberg, A Professional Law Corporation, "Un camión autónomo no cambia la pregunta básica de quién causó el accidente. Cambia cuántas empresas pueden compartir la respuesta". Goldberg, una autoridad reconocida en derecho de motoristas sin seguro y con seguro insuficiente en California, añadió que "la evidencia clave vive en los registros de software y sensores del camión, y las empresas del otro lado controlan esos registros".

En los accidentes de camiones convencionales, la culpa puede recaer en el conductor, la empresa de transporte, el cargador de la carga o el taller de mantenimiento. Los camiones autónomos añaden dos nuevas capas. Primero, el conductor de seguridad: durante las pruebas, un operador humano debe sentarse al volante, y un operador que no logra tomar el control puede compartir la culpa con el transportista que lo emplea. Segundo, la empresa de tecnología: cuando un sistema de conducción automatizado falla, las personas lesionadas pueden presentar una reclamación por responsabilidad del producto contra la empresa que lo diseñó.

Para las empresas de Texas, las implicaciones son significativas. Texas alberga importantes corredores de carga y un sector de vehículos autónomos en crecimiento. Si el modelo regulatorio de California resulta viable, Texas podría ver normas similares, ampliando la exposición a responsabilidad para transportistas, empresas tecnológicas y aseguradoras. Las empresas que operan flotas autónomas o contratan con ellas deberían revisar sus pólizas de seguro y acuerdos de indemnización. Las personas lesionadas deben anotar los nombres de las empresas en el camión y contactar a un abogado temprano, para que cada empresa involucrada reciba una carta que le exija conservar sus registros, incluidos los registros de software y sensores.

Sin importar lo que suceda con la demanda de los Teamsters, la ley de California aún permite a las partes lesionadas perseguir a cada parte que contribuyó al accidente. A medida que los camiones autónomos pasan de las pistas de prueba a las carreteras públicas, la pregunta de quién paga cuando algo sale mal solo se volverá más compleja. Los transportistas de Texas y sus aseguradoras harían bien en seguir de cerca estos desarrollos, porque el camino por delante puede ser sin conductor, pero la responsabilidad no lo será.